馬來酸酐是通過氣相氧化正丁烷的，正丁烷將甲基轉化為羧酸酯并使主鏈脫氫。 該方法的選擇性反映了馬來酸酐及其共軛雙鍵的穩健性。 傳統上，順丁烯二酸酐的者是通過苯或其他芳族化合物的氧化來的。 截2006年，只有少數小型工廠繼續使用苯。

　　在兩種情況下，都將苯和丁烷添加到熱氣流中，并使混合物在高溫下通過催化劑床。 控制空氣與碳氫化合物的比例以防止混合物著火。 五氧化二釩和三氧化鉬是苯途徑的催化劑，而磷酸釩則用于丁烷途徑：C4H10 3.5O2→C4H2O34H2OΔH= -1236kJ / mol

　　主要的競爭過程要求丁烷完全燃燒，其燃燒溫度是部分氧化反應的兩倍。