純凈的氫氧化鈉是白色的固體，極易溶解于水，它的水溶液有澀味和滑膩感。氫氧化鈉暴露在空氣中時容易吸收水分，表面潮濕而逐步溶解，這種現象叫做潮解。其相對密度2.130。熔點318.4℃。沸點1390℃。市售燒堿有固態和液態兩種：純固體燒堿呈白色，有塊狀、片狀、棒狀、粒狀，質脆；純液體燒堿為無色透明液體。固體燒堿有很強的吸濕性。易溶于水，溶解時放熱，水溶液呈堿性，有滑膩感；溶于乙醇和甘油；不溶于丙酮、乙醚。腐蝕性極強，對纖維、皮膚、玻璃、陶瓷等有腐蝕作用。與金屬鋁和鋅、非金屬硼和硅等反應放出氫；與氯、溴、碘等鹵素發生歧化反應；與酸類起中和作用而生成鹽和水。